La notion de Haut Potentiel Intellectuel (HPI) vous est sans doute familière, mais saviez-vous qu’il existait aussi un Haut Potentiel Émotionnel (HPE) ? Si ces concepts renvoient tous deux aux forces et ressources incroyables dont dispose une personne, ils ne concernent pas le même champ de compétences.
Une personne dotée d’un haut potentiel émotionnel présente une intelligence émotionnelle exceptionnelle, largement supérieure à la moyenne. Grâce à ses aptitudes, elle est particulièrement douée pour décrypter ses émotions et celles d’autrui, un réel atout pour entretenir des relations interpersonnelles épanouissantes.
La surdouance émotionnelle ouvre le champ des possibles dans la vie sociale et professionnelle. Que recouvre ce concept exactement ? Quelles sont les caractéristiques majeures du HPE ? Et comment savoir si vous ou votre enfant êtes HPE ? Découvrez toutes les réponses à ces questions dans notre dossier sur le haut potentiel émotionnel.
C’est quoi un Haut Potentiel Émotionnel (HPE) ?
La surdouance ne renvoie pas uniquement à une forme d’intelligence logico-mathématique hors du commun. Certains profils neuroatypiques se distinguent par leur intelligence émotionnelle surdéveloppée. Le concept de haut potentiel émotionnel a émergé au début des années 1990 avant d’être popularisé par le psychologue américain Daniel Goleman vers 1995.
Il convient de le distinguer du HPI et de l’hypersensibilité émotionnelle. Ces notions recouvrent en effet des réalités différentes malgré leurs points communs.
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Deux approches majeures de l’intelligence émotionnelle
Les théoriciens du HPE distinguent deux approches de l’intelligence émotionnelle. Certains la considèrent comme une aptitude là où d’autres la définissent comme un trait de personnalité.
L’intelligence émotionnelle comme aptitude définit l’intelligence émotionnelle comme une forme d’intelligence, de prédisposition parmi d’autres. Cette approche ne s’éloigne pas de la première définition proposée par les chercheurs Mayer et Salovey en 1990. Ces derniers évoquaient une « forme d’intelligence sociale » offrant la capacité d’identifier et de décrypter ses propres émotions ainsi que celles d’autrui pour « orienter les pensées et les actions ».
Dans ses travaux sur l’intelligence émotionnelle, le docteur en psychologie Sophie Brasseur explique que cette approche repose sur l’évaluation de quatre grandes séries d’aptitudes par des tests psychométriques standardisés. Les performances du sujet sont donc mesurées par rapport à la moyenne. Par exemple, la première appréciation porte sur la « capacité à percevoir, décoder et exprimer les émotions ».
Un second courant de pensée estime que l’intelligence émotionnelle renvoie à un trait de personnalité et non à une aptitude. Sophie Brasseur précise que cette approche se centre sur la façon dont une personne va « appréhender, penser ou ressentir ses émotions et celles des autres, ainsi que sa manière de gérer les situations relationnelles ». Les tests mesurant l’intelligence émotionnelle en tant que trait de personnalité se penchent donc sur la manière dont le sujet réagirait face à telle ou telle situation particulière.
HPI ou HPE : quelles nuances ?
Si les compétences intellectuelles dominent chez un profil HPI, la douance émotionnelle s’exprime davantage chez une personne HPE. Le quotient intellectuel (QI) d’un HPI est donc plus élevé que son quotient émotionnel (QE), alors que c’est l’inverse pour un HPE. D’autres nuances permettent de distinguer ces deux formes de haut potentiel.
| HPI | HPE |
| Mode de raisonnement très logique, mathématique. | Fonctionnement cognitif plus instinctif, avec une dimension intuitive. |
| Communication basée sur les compétences verbales. | Communication non verbale plus développée. |
| Émotions intellectualisées et mises à distance, avec un risque plus important de saturation émotionnelle. | Émotions vécues plus intensément, avec une conscience émotionnelle de soi plus importante. |
| Mémoire sémantique (liée aux mots) extrêmement développée. | Mémoire des émotions exceptionnelle. |
Hypersensible ou Haut Potentiel Émotionnel ?
L’hypersensibilité et le haut potentiel émotionnel vont de pair. Néanmoins, une personne hypersensible ne présente pas forcément une forme de surdouance. Un HPE, par son intelligence émotionnelle exceptionnelle, se connecte davantage aux émotions des autres. Cet aspect émotionnel se retrouve chez un sujet hypersensible mais d’autres paramètres entrent en ligne de compte.
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Un enfant ou un adulte hypersensible peut également éprouver une grande sensibilité sensorielle, olfactive ou auditive. Toutes ces perceptions et ces émotions finissent souvent par déborder et entraîner un inconfort au quotidien, voire une véritable souffrance pouvant mener à la dépression chronique.
7 signes caractéristiques d’une personne HPE
Plus concrètement, certains signes caractérisent le haut potentiel émotionnel. La sensibilité émotionnelle, l’empathie exacerbée et la sensation de décalage avec les autres se cumulent chez la plupart des hauts potentiels émotionnels adultes et hauts potentiels enfants. D’autres caractéristiques complètent le portrait du HPE.
Signe n° 1 : Une sensation de décalage profondément ancrée
Signe commun au HPI et au HPE, la sensation de décalage avec les autres se ressent souvent dès l’enfance et perdure à l’âge adulte. Par sa personnalité atypique, l’individu haut potentiel a conscience de sa singularité et de sa différence. Cela lui donne l’impression de ne pas être vraiment compris par son entourage et de ne pas correspondre totalement aux normes et aux codes sociaux.
Une personne HPE souhaite nouer des connexions profondes et authentiques avec les autres dans la sphère sociale et professionnelle. Le sentiment de décalage ou d’isolement naît lorsque les relations ne font pas sens ou qu’elles débouchent sur des déceptions. Le fait de décortiquer chaque situation creuse le fossé, notamment lorsque les autres ne présentent pas le même mode de fonctionnement.
Signe n° 2 : Une forte empathie
Le dictionnaire Le Robert définit l’empathie comme la « capacité de s’identifier à autrui dans ce qu’il ressent ». Un individu HPE est capable de capter les émotions de son interlocuteur de manière quasi instinctive. Il éprouve ce que la personne en face de lui ressent : il fait donc preuve d’une empathie émotionnelle exceptionnelle, ce qui renforce sa bienveillance dans ses connexions aux autres.
Un haut potentiel émotionnel présente également une empathie cognitive et une empathie comportementale très développées. Il analyse et décrypte les émotions des autres à la lumière de leurs propos et de leurs signaux paraverbaux et non verbaux. Doté d’une grande adaptabilité, il adapte son comportement en fonction de la réalité émotionnelle de son interlocuteur. C’est pourquoi un HPE est réellement doué pour faciliter les relations.
Signe n° 3 : Une hypersensibilité émotionnelle
Qu’il s’agisse de joie, de jalousie ou encore de colère, un HPE comprend les émotions qui le traversent ainsi que leur origine. Il possède une bonne conscience de lui-même, ainsi qu’une grande sensibilité émotionnelle (qu’il maîtrise). C’est-à-dire qu’il ne se laisse pas déborder par ses émotions, il garde le contrôle. Ce n’est pas forcément le cas d’un enfant HPE, ce qui peut causer des problèmes de comportement à l’école.
Un adulte haut potentiel possède le mode d’emploi de ses émotions. Et c’est la raison pour laquelle il parvient si aisément à analyser la réalité émotionnelle d’autrui. Un HPE parle facilement de ses émotions mais aussi de celles des autres. Il peut leur offrir une aide précieuse, en les amenant à prendre conscience de leur état émotionnel.
Signe n° 4 : Une hyperesthésie prononcée
Une hyperesthésie prononcée fait partie des signes de surdouance corrélés au HPE. L’individu perçoit plus intensément les stimuli sensoriels. Cette réception sensorielle amplifiée concerne un ou plusieurs sens, tels que la vue, l’ouïe ou l’odorat.
Par exemple, la personne se montre très sensible à la lumière vive, elle remarque en quelques secondes des détails visuels minimes et insignifiants aux yeux des autres. Il peut aussi s’agir d’une sensibilité à des odeurs très subtiles ou au bruit.
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Signe n° 5 : Une tendance au perfectionnisme
La remise en question permanente est l’apanage d’une personne HPE. Un haut potentiel émotionnel adulte (ou enfant) se montre bien souvent perfectionniste, poussé par ses exigences personnelles élevées et son cheminement réflexif profond.
Que ce soit dans la sphère professionnelle ou privée, un HPE se demande constamment comment il peut s’améliorer et gravir un nouveau cap. C’est un idéaliste qui n’hésite pas à placer la barre très haut et à se questionner. « Comment mieux faire la prochaine fois ? », « Comment atténuer ce défaut ? », « Comment atteindre mes objectifs ? » : telles sont les questions qui l’habitent.
Signe n° 6 : Une pensée en arborescence
Imaginez un arbre. Chaque branche donne continuellement naissance à de nouvelles ramifications. Cette image représente bien le raisonnement foisonnant et créatif associé au HPE. L’individu crée sans cesse de nouveaux ponts entre ses idées grâce à sa pensée en arborescence. Une pensée en fait naître une autre, et ainsi de suite. Tout le contraire d’un raisonnement linéaire.
D’ailleurs, il est parfois difficile de suivre une personne haut potentiel lors d’une discussion, tant ses pensées s’enchaînent à vitesse grand V. Grâce à ses connexions neuronales élevées, cette dernière tisse sans cesse des liens et fait émerger des associations d’idées incroyables. Cela laisse place à une grande liberté créative.
Signe n° 7 : Un besoin de donner du sens à sa vie
La quête de sens est primordiale pour un HPE. Sa capacité exceptionnelle à ressentir intensément les émotions et à les analyser fait émerger des questionnements existentiels. Il tente de tirer une signification profonde de ses expériences. Un individu haut potentiel est animé par le désir de contribuer à la société et d’avoir un impact bénéfique sur le monde.
Dans sa vie quotidienne, il se fixe des objectifs en fonction de ses valeurs et de ses idéaux. Un HPE trouve un épanouissement personnel et émotionnel en empruntant des chemins créatifs, spirituels, associatifs ou humanitaires.
Comment savoir si on est HPE ?
Le haut potentiel émotionnel n’est pas une maladie, bien au contraire ! Cette surdouance à l’œuvre dans la dimension émotionnelle ne demande qu’à être apprivoisée. Pour savoir si on est HPE, il importe de réaliser un bilan psychologique complet auprès d’un professionnel de santé mentale. Un test diagnostique reste un outil intéressant mais il doit déboucher sur une consultation.
La notion de quotient émotionnel (QE), au centre du test d’intelligence émotionnelle
Le quotient émotionnel (QE) permet d’évaluer le degré d’intelligence émotionnelle, à travers ses différentes composantes. Le psychologue analyse les réponses apportées et prend en compte le QE dans le diagnostic du HPE.
En 2001, Petrides et Furnham ont élaboré le questionnaire Trait Emotional Intelligence Questionnaire (TEIQue). Ce dernier mesure 15 facettes représentatives de l’intelligence émotionnelle, lorsqu’elle est envisagée en tant que trait de personnalité.
Ces différentes facettes sont regroupées sous quatre grands facteurs : le bien-être, le contrôle de soi, l’émotionnalité et la sociabilité. L’adaptabilité et la motivation intrinsèque ne se rapportent à aucun facteur particulier.
| Facteurs | Facettes |
| Bien-être | Humeur positive Optimisme Estime de soi |
| Contrôle de soi | Régulation émotionnelle Maîtrise de l’impulsivité Gestion du stress |
| Émotionnalité | Perception émotionnelle Expression émotionnelle Empathie Compétences relationnelles |
| Sociabilité | Compétences sociales Régulation des émotions d’autrui Assertivité |
| Facettes ne se rapportant à aucun facteur particulier | Adaptabilité Motivation intrinsèque |
Le bilan émotionnel réalisé par un psychologue spécialisé
Le bilan émotionnel et psychologique, réalisé par un psychologue spécialisé, questionne plusieurs éléments grâce à des tests et à une série d’entretiens : le degré d’hypersensibilité, la personnalité du patient, l’intelligence émotionnelle (mesurée par le quotient émotionnel), la présence d’un fonctionnement neuroatypique.
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Ce bilan n’évalue donc pas le QI ou quotient intellectuel, destiné à établir un diagnostic de haut potentiel intellectuel. Il permet avant tout de savoir si le patient est surdoué. Mais ce bilan est aussi central pour écarter ou diagnostiquer un trouble de santé mentale comme un trouble du comportement alimentaire, une dépression réactionnelle, un trouble anxieux, une hypersensibilité émotionnelle ou encore un trouble du spectre de l’autisme.
Un professionnel formé au HPE représente un soutien précieux pour mieux comprendre son fonctionnement et laisser son plein potentiel émotionnel s’exprimer. Il apporte une aide personnalisée, ainsi que des conseils pour mieux déployer ses forces intérieures et s’épanouir pleinement dans sa vie sociale, amoureuse et professionnelle.
5 conseils pour s’épanouir avec un haut potentiel émotionnel
S’épanouir en tant que HPE est possible, surtout lorsqu’on comprend qu’il ne s’agit pas d’une tare mais d’un don.
1 – Accepter sa surdouance et apprendre à l’aimer
Première étape pour embrasser pleinement votre beau potentiel : accepter votre surdouance. C’est en cela qu’un diagnostic fiable réalisé par un spécialiste peut vous y aider, ne serait-ce que pour verbaliser le fait que vous présentez un potentiel émotionnel élevé.
Vous possédez une grande sensibilité et une profondeur émotionnelle importante. Ces atouts ont beaucoup à apporter aux autres et à vous offrir. Certes, cette surdouance vous distingue de la plupart des gens. Mais dites-vous bien que vous ne dysfonctionnez pas pour autant. Le curseur de l’intelligence émotionnelle est juste davantage poussé chez vous.
Prendre conscience de votre surdouance vous invite à déconstruire les préjugés que vous pouviez nourrir sur le HPE. Rapprochez-vous de groupes de parole dédiés au haut potentiel voire au HPE. De nombreuses personnes sont prêtes à vous écouter et à vous accompagner dans votre cheminement. En partageant votre expérience, vous vous sentirez enfin compris. Un soutien bénéfique pour réduire le sentiment de décalage avec les autres.
2 – Oser être imparfait
Et si vous deveniez enfin votre meilleur ami ? Lorsque vous rencontrez des difficultés ou que vous essuyez des échecs, encouragez-vous et pardonnez-vous. Autorisez-vous à être plus indulgent avec vous-même. Bref, osez être imparfait ! C’est ce qui fait votre humanité. Vous avez le droit de faire des erreurs comme tout le monde. De plus, vous apprendrez toujours de ces dernières grâce à votre capacité à prendre du recul.
Quelle est terrible cette pression que vous vous mettez à force de viser la perfection à tout prix ! Fixez-vous des objectifs atteignables et libérez-vous des attentes irréalistes. Un échec n’est jamais gravé définitivement dans le marbre. Il vous donne l’occasion d’évoluer et de tendre vers une réussite future.
3 – Faire tomber le masque du faux self
En tant que surdoué, vous vous sentez fréquemment en décalage avec les autres et vous finissez par souffrir de cette différence. Pour gommer cet écart, peut-être adoptez-vous un faux self, un masque qui vous permet de vous conformer aux attentes des autres et de vous noyer dans la masse en avançant en sous-marin.
Vous êtes comme un caméléon qui s’adapte en permanence. En masquant votre singularité et vos vulnérabilités, vous ne vous autorisez pas à vous montrer tel que vous êtes réellement. Vous vous privez d’explorer votre authenticité et risquez de vous enfermer dans la dépendance affective.
Pour laisser enfin tomber le masque du faux self, posez-vous les cinq questions suivantes :
- Quels traits de personnalité et comportements adoptez-vous pour vous répondre aux attentes des autres ?
- Quels éléments de votre personnalité avez-vous cherché à effacer en revêtant le masque du faux self ?
- Qu’est-ce qui vous fait vraiment vibrer si vous laissez de côté les attentes extérieures ?
- Quelles limites pourriez-vous redéfinir pour un meilleur bien-être émotionnel ?
- Quelles sont les cinq valeurs les plus importantes pour vous ?
4 – Utiliser pleinement ses ressources émotionnelles
Vous avez tellement à offrir au monde grâce à vos ressources émotionnelles. Ne les étouffez pas et utilisez-les pleinement. Votre créativité et votre potentiel vous permettent de résoudre de nombreux problèmes, d’innover et de devenir une source de motivation et d’inspiration, et ce quels que soient les domaines de votre vie.
Vous établissez toujours des relations authentiques et bienveillantes avec les autres. Au travail, vous avez toutes les cartes pour vous épanouir en tant que manager grâce à votre leadership et à votre connexion émotionnelle avec les salariés. Dans la société, vous pouvez contribuer à faire bouger les lignes et à entreprendre des changements. Il ne revient qu’à vous de choisir les domaines qui vous tiennent à cœur.
5 – Détecter la présence d’éventuels troubles psychiques
La présence d’un haut potentiel émotionnel n’est pas corrélée automatiquement à une problématique de santé mentale. Loin de là. Néanmoins, pour vous épanouir pleinement, il est essentiel de détecter la présence d’éventuels troubles psychiques. Vous bénéficierez ainsi d’un soutien parfaitement adapté et personnalisé.
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Une personne HPE peut souffrir d’anxiété sociale ou de dépression à cause de sa sensibilité émotionnelle importante, de sa perception négative de l’échec et de sa tendance à suranalyser les situations vécues. Dans de rares cas, un trouble bipolaire peut être associé. Si vous êtes dans cette situation, un psychologue peut vous fournir toutes les clés pour sortir de la dépression ou de l’anxiété tout en apprenant à apprivoiser le HPE.
Il est aujourd’hui admis que la notion de surdouance dépasse les frontières de l’intelligence logico-mathématiques. Si le HPE présente des points communs avec le HPI, il se réfère bien à des talents liés à la sphère de l’intelligence émotionnelle. Bien entendu, la plupart des personnes possédant un haut potentiel émotionnel présentent souvent un QI élevé. Leur QE reste néanmoins supérieur.
Si le concept de haut potentiel émotionnel a d’abord été considéré comme une aptitude à ses balbutiements dans les années 1990, nombreux sont les chercheurs qui s’accordent à dire que le HPE relève plutôt d’un trait de personnalité. Hormis l’appréciation du coefficient émotionnel, le HPE en soi est difficilement quantifiable et mesurable. D’où la nécessité de faire appel à un spécialiste de l’accompagnement des personnes surdouées pour obtenir un diagnostic fiable et des conseils avisés afin de s’épanouir pleinement.
